세계보건기구(WHO)는 암 발생의 1/3은 예방 가능하다고 봅니다. 가장 확실한 예방은 국가암예방수칙을 따르는 것입니다.
1급 발암물질인 담배(간접흡연 포함)와 술을 철저히 금하고, 적정 체중(BMI) 유지, 주 5회 이상 땀이 날 정도의 규칙적인 운동을 실천해야 합니다.
아울러 B형 간염이나 HPV(사람유두종바이러스) 백신을 접종하고, 연령별 국가암검진을 제때 빠짐없이 받는 것이 조기 발견과 예방의 핵심입니다.
대부분의 암은 후천적 요인(환경, 노화, 생활습관)으로 발생하지만,
전체 암의 약 5~10%는 유전성 또는 가족성 증후군과 관련이 있습니다 (예: 유방암·난소암의 BRCA 유전자 변이, 대장암의 린치 증후군 등).
직계 가족 중 젊은 나이에 암에 걸렸거나 동일한 암이 반복해서 발생한다면,
전문의와 상담 후 유전상담 및 조기 선별검사를 적극적으로 고려해야 합니다.
종양학에서는 치료 종료 후 5년간 암이 재발하지 않으면 통상적으로 '의학적 완치(5년 상대생존율 기준)'로 판정합니다.
조기(1~2기)에 발견할 경우 완치율이 매우 높습니다. 또한 4기(전이암)라 할지라도 최신 표적·면역 치료제의 발전으로 생존 기간이 비약적으로 늘어나,
암을 당뇨나 고혈압처럼 장기적으로 '관리하며 살아가는 만성질환'의 개념으로 보는 패러다임 전환이 일어나고 있습니다.
우리나라 건강보험은 암 환자를 위해 **'중증질환 산정특례 제도'**를 운영하고 있습니다.
확진 후 등록하면 최장 5년간 필수 급여 진료비의 5%만 본인이 부담하게 됩니다.
다만, 일부 비급여 신약(최신 표적/면역항암제, 로봇수술 등)의 경우 본인 부담이 클 수 있으나, 실손의료보험,
보건소의 보건소 암환자 의료비 지원사업, 긴급의료비 지원 등을 통해 경제적 부담을 경감할 수 있는 방법이 다수 존재합니다.
수술을 제외한 대부분의 표준 항암화학요법과 방사선 치료는 외래 주사실이나 통원 센터를 통해 진행됩니다.
입원은 주로 수술 직후의 회복기, 장시간 투여가 필요한 고용량 항암제 치료, 또는 심각한 감염이나 부작용 관리가 필요하여 의학적 관찰이 필수적인 경우에만 시행합니다.
환자의 전신 상태(Performance Status)와 직업의 업무 강도에 따라 다릅니다.
오히려 가벼운 일상생활과 규칙적인 활동은 체력 유지와 우울감 극복에 긍정적인 영향을 미칩니다.
치료 직후 면역력이 저하되는 시기나 피로감이 극심할 때는 휴식이 필요하므로, 직장 내 병가 제도나
유연한 근무 형태를 조율하여 무리하지 않는 선에서 일상을 유지하는 것을 권장합니다.
과거 쓰이던 세포독성 항암제는 오심, 구토, 탈모 등의 부작용이 컸으나, 최근에는 이를 완화하는 항구토제 등 지지적 치료(Supportive care)가 눈부시게 발전하여 삶의 질이 크게 개선되었습니다.
또한, 특정 유전자 돌연변이만 공격하는 '표적항암제'나 우리 몸의 면역 체계를 활성화하는 '면역항암제'를 사용하는 경우 기존과는
부작용의 양상과 강도가 완전히 다르므로, 지레 겁먹을 필요는 없습니다.
그렇지 않습니다. 검진에서 발견되는 이상 소견(결절, 용종, 수치 이상 등)은 단순 염증이나 양성 종양인 경우가 훨씬 많습니다.
다만 악성 종양(암)의 가능성을 완전히 배제할 수 없으므로, 전문의의 판단하에 조직검사(Biopsy)나 추가적인
정밀 영상검사(CT, MRI, PET 등)를 통해 확진(Diagnosis)하는 과정이 반드시 필요합니다.
